La Contrahistoria

De todos los monarcas escoceses María Estuardo es el más famoso. Fue también el último en reinar sobre una Escocia por entero independiente y el que seguramente más desdichas personales padeció. Hija casi póstuma de Jacobo V, fue coronada a los seis días de nacer. En aquel momento Gran Bretaña se desangraba en guerras religiosas, por lo que su madre, la francesa María de Guisa, la envió a Francia donde fue prometida con el delfín Francisco de Valois, hijo de Enrique II. Allí pasó casi toda su infancia y llegó a ser incluso reina consorte de Francia cuando Francisco ascendió al trono en 1559. Durante año y medio Francisco y María fueron a un tiempo reyes de Francia y Escocia, justo lo que María de Guisa había buscado para emparedar a la Inglaterra de Isabel I que codiciaba la corona escocesa y perseguía a los católicos. La temprana muerte de Francisco cuando

A pesar de que, por su cercanía a las Canarias, los marinos castellanos pasaron siglos recalando en las costas saharauis, la presencia española allí es muy reciente; se remonta a 1884. En aquel año Francia, Inglaterra y Alemania se pusieron de acuerdo para convocar una conferencia internacional en Berlín al objeto de que las potencias europeas –España, aunque venida a menos, todavía lo era– se repartiesen el continente africano pacíficamente. Cada país llegó con sus reclamaciones y los hechos objetivos que las respaldaban. España, baldada después de un siglo de guerras en la península y en ultramar, golpes de Estado y tantas constituciones como gobernantes, a poco podía aspirar. A diferencia de portugueses y franceses, los españoles no podían presumir de africanismo. Durante cuatro siglos habían volcado sus fuerzas en la empresa americana y apenas les quedó tiempo y diner

De la larguísima lista de reyes godos son muy pocos los que adquirieron relieve suficiente como para marcar una época y pasar a la posteridad. Uno de ellos fue Leovigildo, que reinó entre los años 568 y 586. Para aquel entonces el reino visigodo de Toledo acababa de establecerse y lejos estaba aún de consolidarse. La Corte era un hervidero de intrigas. Los reyes, que unas décadas antes habían tenido que abandonar las Galias, se encontraron con una península ibérica muy disputada; ya por poderes locales que habían mantenido su independencia, ya por imperios lejanos como el Bizantino cuyos emperadores estaban decididos a reconstruir el imperio romano, ya por otros reinos germánicos como el suevo. Todos guerreaban con todos, Hispania era un lugar peligroso en el que imponerse implicaba coraje, grandes dotes de mando y mucha habilidad. Al llegar Leovigildo al trono no era ni mucho menos seguro que ese reino visigodo pudiese sobrevivir,

Polaco de nacimiento, Frédéric Chopin fue un niño prodigio del piano, lo que le llevó a abandonar el ducado de Varsovia siendo muy joven, con sólo 20 años, para instalarse en París. Allí se convirtió en una celebridad por su dominio absoluto del instrumento. En París entabló amistad con otros grandes pianistas como el húngaro Franz Liszt y tuvo una legión de admiradores en toda Europa entre los que se encontraban algunos de los mejores compositores. Pero no se dejaba ver demasiado. Huía de las grandes representaciones, prefería en su lugar los ambientes íntimos de los salones parisinos en los que ofrecía recitales para una selecta audiencia. Vendía también sus composiciones y daba clases de piano que eran muy demandadas. Pero Chopin no era una persona fácil. A lo largo de su vida padeció una tuberculosis recurrente y era de carácter retraído y extre

¡Vótame en los Premios iVoox 2023! A principios del siglo XX el territorio que hoy ocupa el Estado de Israel formaba parte del imperio otomano. Se encontraba dividido entre el valiato de Beirut y el mutasarrifato de Jerusalén. En aquella región reinaba la paz desde hacía siglos, concretamente desde que en 1517 el sultán Selim I se la arrebató a los mamelucos egipcios. Ese prolongado periodo de paz sólo se vio interrumpido por la llegada en 1799 de un ejército francés capitaneado por Napoleón Bonaparte, que libró una breve guerra contra los otomanos. Consiguió hacerse con algunas plazas, pero se estrelló contra San Juan de Acre, fuertemente amurallada y asistida por los británicos desde el mar. Durante el sitio de Acre Napoleón envió una proclama a un periódico francés en la que llamaba a los judíos europeos para que emigrasen a la tierra de sus ancestros y restableciesen la antigua Jer

¡Vótame en los Premios iVoox 2023! Mediado el siglo XVIII, en pleno reinado de Fernando VI, se planteó la posibilidad de crear una red de canales navegables que recorriesen el norte de Castilla para comunicar las zonas de gran producción cerealística con los puertos del Cantábrico. La idea era poder exportar el excedente de grano que producían comarcas como la Tierra de Campos y dar acceso directo al mar a ciudades del interior como Palencia o Valladolid. El proyecto, que sobre el papel parecía realizable, se puso en marcha a instancias del marqués de la Ensenada, que en aquel entonces era secretario de Hacienda y almirante de la Real Armada. Las obras del que pasó a llamarse Canal de Castilla dieron comienzo en 1753 al norte de Palencia tomando el agua del río Carrión, un afluente del Pisuerga que posee un respetable caudal. El canal estaba pensado para que pudiesen navegar por él barcazas de carga tiradas por mulas. Para ello se l

Pocos inventos cambiaron tanto el mundo como el del telégrafo, que hizo su aparición en su modalidad óptica a finales del siglo XVIII. Hasta ese momento para enviar mensajes a larga distancia había que hacerlo personalmente desplazándose. Eso ralentizaba mucho la comunicación y entrañaba infinidad de riesgos. Los mensajes a menudo se perdían por el camino o eran interceptados. Con eso en mente, en la segunda mitad del siglo XVIII varios inventores europeos se plantearon construir un sistema de atalayas que mantuviesen entre ellas contacto visual para así, mediante un código determinado previamente, pudiesen transmitirse mensajes en distancias muy largas. Este de las atalayas fue el primer sistema de comunicación discrecional a distancia y se le conoce como telégrafo óptico. Los franceses fueron los primeros en ponerlo en marcha en pleno periodo revolucionario, en 1793. Fue la guerra lo que empujó su aparici&oacu

Hoy los mapas son omnipresentes. Los tenemos tan a mano en cualquier sitio que no les damos importancia, es más, acostumbramos a mirar un mapa de forma rutinaria cuando queremos desplazarnos de un punto a otro ya sea caminando, en automóvil o en Metro. Es fácil y accesible porque la tecnología contemporánea ha permitido que dispongamos de una infinidad de mapas especializados para casi cualquier cosa. Todo está cartografiado y gracias a los satélites sabemos el punto exacto del planeta en el que nos encontramos con una precisión de apenas un metro. Tal abundancia de mapas, es decir, de representaciones de la Tierra en una superficie plana, hubiera maravillado a nuestros ancestros, especialmente a los lejanos cuya ignorancia sobre el tamaño de nuestro planeta y también sobre lo que contenía era absoluta. Mapas de lo más cercano existen desde tiempos remotos. Los arqueólogos los han encontrado en lugares como Mesopotami

Todos los imperios que en el mundo han sido han tenido su particular leyenda negra, es decir un conjunto más o menos organizado de relatos negativos sobre el imperio en sí. Lo padecieron y a menudo alimentaron los romanos de la antigüedad, los españoles de los años álgidos de la casa de Habsburgo, los británicos de tiempos de la reina Victoria, los franceses de la era napoleónica y los rusos de la época zarista. Fue en ese momento cuando levantaron sus respectivos imperios y eso lo hicieron a costa de otros pueblos y Estados, por lo que es comprensible que los derrotados tratasen de cobrarse la venganza mediante el desprestigio del invasor. También podríamos incluir los estadounidenses de nuestro tiempo si entendemos al Estados Unidos posterior a la segunda guerra mundial como un imperio contemporáneo. De todas esas leyendas negras la más perdurable en el tiempo, la más cuajada de relatos y la que más tint

Fue uno de los monarcas más poderosos de toda la historia. Nieto de los Reyes Católicos y del matrimonio formado por Maximiliano de Habsburgo y María de Borgoña, sobre su cabeza recayeron a muy corta edad las coronas de Castilla, Aragón, Navarra, Nápoles, Sicilia, Borgoña, Austria y el sacro imperio romano germánico. Ese patrimonio inmenso que recibió por herencia lo acrecentó con nuevos territorios en Italia como el Milanesado y con las tierras conquistadas por los castellanos allende el océano, en América, un continente que se acababa de descubrir. Eso le convirtió en el árbitro de Europa durante cuatro largas décadas que fueron especialmente críticas, ya que en esa misma época se produjo el cisma protestante y dieron comienzo las guerras de religión. Flamenco de nacimiento, su reinado fue largo, agitado y buena parte del mismo lo dedicó a viajar entre los diferentes reinos d

Entre los siglos primero y segundo de nuestra era se sucedieron tres guerras entre los rebeldes de la provincia de Judea y el imperio romano. La primera guerra judeo-romana duró siete años, se extendió entre los años 66 y 73. La denominada guerra de Kitos tuvo lugar ya en el siglo II, entre los años 115 y 117 e involucró a comunidades judías que se encontraban en la diáspora repartidas por distintas partes del imperio como Chipre, la Cirenaica (en la actual Libia) o Egipto. El último y definitivo enfrentamiento entre judíos y romanos tuvo lugar entre los años 132 y 136 y se le conoce como revuelta de Bar Kojba. En todos los casos fueron revueltas que pretendían que Judea recuperase el estatus de reino independiente que había perdido cuando Octavio Augusto lo convirtió en provincia tras la muerte de Herodes el Grande. Durante las primeras décadas de dominación romana reinó una frágil p

Durante el verano de 1943 se libró en las estepas de la provincia de Kursk, en el suroeste de Rusia, la mayor batalla de tanques de la historia. Supuso una victoria fundamental para la Unión Soviética y constituyó el punto de inflexión definitivo que inclinó la suerte de la guerra para los aliados en el frente oriental. La derrota fue devastadora para los alemanes ya que meses antes el Sexto Ejército alemán había capitulado en Stalingrado. Desde ese momento el Tercer Reich no volvería a pasar a la ofensiva en Rusia y se aceleró el repliegue hacia el oeste que concluiría con la batalla de Berlín entre abril y mayo de 1945. La batalla de Kursk arrancó como una pequeña ofensiva alemana denominada Operación Ciudadela cuyo objetivo era aplanar la línea de frente eliminando el saliente de Kursk controlado por los soviéticos. Hitler estaba convencido de que aquello era un punto débil

La última guerra que los españoles libraron más allá de la península ibérica no fue la de Cuba en 1898, tampoco la participación de una división de voluntarios en el frente oriental durante la segunda guerra mundial apoyando la invasión alemana de la URSS, fue un conflicto breve y no especialmente sangriento que se libró en Ifni entre 1957 y 1958. En aquel momento Ifni era una colonia española situada entre la ciudad de Agadir y el Sáhara. No era muy grande, apenas 1.500 km², tampoco especialmente rica y carecía de valor estratégico. Los límites del territorio se habían fijado décadas antes con Francia en un tratado que ambas potencias firmaron en 1912, pero el ejército español no tomó posesión de Ifni hasta mucho después, hasta 1934, cuando el coronel de infantería Osvaldo Capaz estableció una pequeña guarnición españ

Cualquier aficionado a la historia ha oído hablar en muchas ocasiones del “lebensraum”, un concepto popularizado por la propaganda del Tercer Reich que reclamaba la expansión de Alemania hacia el este para dar cabida a su creciente población. Hitler estaba, de hecho, obsesionado con ese tema y una buena parte de los esfuerzos de guerra se justificaron sobre esa base, la de conquistar territorios en el oriente europeo para luego repoblarlas con colonos alemanes que podrían así cultivar sus tierras y seguir reproduciéndose. Pero que Hitler emplease de forma tan intensa el concepto no significa que fuese él quien lo acuñó. La idea de que Alemania era un país pequeño carente de superficie para sostener a su población estaba muy extendida entre los intelectuales del segundo imperio a finales del siglo XIX. Fue la Alemania imperial del káiser Guillermo II la que se planteó en serio expandir hacia el este

La primera bomba atómica de la historia hizo explosión en la madrugada del 16 de julio de 1945 en un desierto del Estado de Nuevo México. No mató a nadie, fue una simple prueba que culminaba el denominado Proyecto Manhattan, nombre en clave que empleó el Gobierno de Estados Unidos para desarrollar las tres primeras armas nucleares. La primera de ellas, llamada Trinity, fue la que detonaron en el desierto para comprobar si las investigaciones realizadas en el laboratorio les habían llevado a buen puerto. Fabricaron otras dos: Little Boy, que sería arrojada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, y Fat Man, que se lanzó sobre Nagasaki tres días después. Estas bombas forzaron al imperio japonés a solicitar la rendición y así concluyó la Segunda Guerra Mundial. El director de ese proyecto que convirtió a Estados Unidos en la primera potencia nuclear fue Julius Robert Oppenheimer, un f&i

Luis XIV de Francia marcó a fuego la historia de Europa en la segunda mitad del siglo XVII y ha pasado a las crónicas como Luis el Grande o el Rey Sol. Su reinado, de más de 72 años, fue el más largo de la historia. Dio comienzo en 1643 cuando sólo era un niño y concluyó tras su muerte ya en la vejez en 1715. Vivió tantos años que antes de pasar a mejor vida enterró a su hijo Luis, el gran delfín, y a su nieto, también llamado Luis y conocido como el pequeño delfín. La corona pasó, por lo tanto, a su biznieto Luis XV que, como él, se convirtió en rey siendo un niño por lo que tuvo, al igual que su bisabuelo que estar tutelado durante sus primeros años por un regente. La regente de Luis XIV fue Ana de Habsburgo, que a su vez tenía su propio valido, el cardenal Mazarino, un italiano muy maniobrero discípulo de Richelieu. La Francia que heredó Luis XV e

El imperio romano alcanzó su máxima extensión territorial a principios del siglo II d.C. durante el reinado del emperador Marco Ulpio Trajano, un patricio nacido y criado en Itálica, una pequeña ciudad romana cerca de la actual Sevilla. Itálica había sido fundada siglos antes por colonos romanos llegados desde Italia, de ahí su nombre. Pertenecía a la gens Ulpia y su padre, que tenía su mismo nombre, había ejercido como senador durante años. El hijo no seguiría el mismo camino, se decidió por el oficio de las armas donde demostró grandes dotes que no pasaron desapercibidas en Roma. En tiempos del emperador Domiciano fue nombrado legado de las legiones en la provincia de la Tarraconense. Domiciano fue asesinado en una conspiración palaciega, pero el joven Trajano no corrió la misma suerte. Ya convertido en un prestigioso militar fue adoptado por el siguiente emperador, Nerva, un anciano senado

En 1857 varios misioneros católicos, entre ellos un obispo español, fueron asesinados en el imperio vietnamita por orden de la dinastía reinante, los Nguyen. En aquel momento sólo había dos potencias europeas con presencia constante en extremo oriente. Por un lado, Portugal, que poseía el enclave de Macao desde el siglo XVI, y por otro, España, que contaba con las Filipinas, una remota pero muy extensa capitanía general que los comerciantes europeos empleaban para comerciar con Oriente. Esa situación que se había mantenido durante tres siglos estaba a punto de cambiar. El imperio británico se extendía a gran velocidad por la India y todo el sur del continente, los rusos avanzaban desde Siberia y otros europeos se afanaban en conseguir puertos de escala en aquella región, que era, y sigue siendo, la más poblada del mundo. El asesinato de estos misioneros pudo haber pasado desapercibido, pero Napoleón III,

Según las fuentes disponibles, que no son muchas, en algún momento entre los años 718 y 722 se produjo un enfrentamiento armado entre los astures y un contingente musulmán junto a la cueva de Covadonga, un paraje escondido en la parte más elevada de la cordillera cantábrica. Según estas mismas fuentes, un aristócrata de origen godo llamado Pelayo acaudilló una revuelta contra Munuza, el gobernador musulmán de la región, enviado desde Córdoba para someter todo el noroeste peninsular. Pelayo y sus hombres se alzaron con la victoria y con ello repelieron al invasor y ganaron su independencia. Ese sería el origen del reino de Asturias que iría configurándose en las décadas siguientes y que, con el correr del tiempo, ya en el siglo X, se transformaría en el reino de León. Las crónicas no dan demasiada información, pero si la suficiente como para hacerse una idea de en qu&eacu

El siglo XIX en España fue extraordinariamente agitado. Se sucedieron las guerras, los pronunciamientos militares y los problemas políticos, sociales y económicos. Fue en este siglo cuando los virreinatos americanos se transformaron en repúblicas independientes y cuando la España peninsular pasó de ser una monarquía tradicional propia del antiguo régimen a una de tipo constitucional. Fueron, de hecho, varias las constituciones que se proclamaron durante este periodo empezando por la de Cádiz de 1812, dirigida a los españoles de ambos hemisferios, y terminando por la de 1876, que preludió un largo periodo de estabilidad política conocido como la Restauración. La de Cádiz fue una de las muchas consecuencias que trajo la invasión napoleónica de la península ibérica, momento que muchos consideran fundacional de la España contemporánea. Tras esa invasión, que desencad